Jeux Invictus : trois athlètes de chez nous répondent à nos questions
Récemment mis à l’honneur dans la série Passagers en vedette d’YFC, Mathieu LeBlanc, Rufca Hanna et Cory Harrison ont transité par YFC pour rejoindre l’équipe canadienne aux Jeux Invictus de Vancouver Whistler 2025. Découvrez l’histoire de ces sportifs engagés et de cette compétition unique.
Questions :
- Les Jeux Invictus, qu’est-ce que c’est?
« Les Jeux Invictus sont une compétition destinée aux militaires blessés et malades du monde entier », explique Rufca. « Cet événement réunit des personnes qui partagent le même vécu pour les aider à avancer sur le chemin de la guérison ».
Les Jeux Invictus sont une compétition internationale de sport adapté réunissant 532 concurrents de 23 pays. Cette année marque le 10e anniversaire et accueille pour la première fois des épreuves hivernales.
« Au-delà de la compétition, il y a le parcours et tout ce qui se passe après. Pour nous, l’essentiel n’est pas de gagner des trophées ou des médailles, explique Cory. C’est de rencontrer des gens, de tisser des liens, et d’avancer sur le chemin de la guérison grâce au sport. »
Cette manifestation sportive met en lumière une réalité souvent méconnue : les blessures ne sont pas toujours apparentes et nombreux sont les handicaps qui sont invisibles.
« Ça remet les choses en perspective de voir combien d’autres personnes partagent les mêmes difficultés, le même parcours, la même quête de reconstruction que nous », confie Mathieu. « On ne s’en rend pas forcément compte tant que quelqu’un ne nous ouvre pas les yeux. »
Cette prise de conscience se généralise, notamment grâce à des programmes comme les Cordons de tournesol pour les voyageurs ayant un handicap invisible. YFC a d’ailleurs adopté ce dispositif, à l’instar de plus de 280 aéroports et de 18 compagnies aériennes dans le monde.
- Dans quelles disciplines concourez-vous?
Rufca, qui compte plus de 24 ans de service militaire, participe à trois épreuves : le ski nordique, le rugby en fauteuil roulant et l’aviron en salle. Pour se préparer à l’épreuve, elle a suivi un entraînement avec l’équipe Para Nouveau-Brunswick à Fredericton.
Pour à Cory (23 ans d’armée), c’est le basketball en fauteuil roulant, l’aviron en salle et le skeleton. Cette dernière discipline, spectaculaire, consiste à dévaler une piste glacée tête la première sur une luge, le plus rapidement possible!
Mathieu, qui a servi 11 ans dans l’armée, participe à l’aviron en salle et au basketball en fauteuil roulant. Ce sport collectif adapté exige précision, endurance et un entraînement rigoureux.
- Comment peut-on soutenir les Jeux Invictus?
De nombreuses façons : acheter des billets, faire du bénévolat, ou simplement en parler autour de soi. Engager des conversations sur les Jeux, les handicaps invisibles et leur signification est essentiel pour sensibiliser et mobiliser le public.
« Ces Jeux sont l’occasion pour tout le monde, et pas seulement pour les militaires, de créer du lien », explique Cory.
- Que représente cette compétition pour vous?
« Pour moi, c’est avant tout un sentiment d’appartenance », confie Mathieu. « Je me suis longtemps senti isolé à cause de mes blessures. Une fois qu’on s’y met [à l’entraînement pour les Jeux] et qu’on est entouré de gens qui ont les mêmes blessures, on réalise qu’on n’est plus seul, qu’on a une famille. Ça donne aussi un sens à notre vie. »
« En ce qui me concerne, ça m’a permis de sortir du trou noir dans lequel je vivais », explique Rufca. « J’ai rencontré d’autres personnes à qui je peux me confier, qui ont traversé des épreuves similaires. Ça m’a ouvert tout un monde de possibilités. Je me sens plus à l’aise pour sortir, avoir une vie sociale, faire du bénévolat. J’ai trouvé là des gens vers qui je peux me tourner à tout moment si j’ai besoin de parler ou de me faire aider, que ce soit ici à Fredericton, en Ontario ou en Alberta. »
« Ça me donne un objectif », confie pour sa part Cory. « J’ai découvert qu’il existe une vie après l’armée, tout en gardant cet esprit militaire de cohésion et d’entraide. »
- En un mot, quelles sont vos émotions à l’approche des Jeux?
« C’est mitigé », avoue Rufca. « C’est un mélange d’anxiété, d’excitation et de trac. Je ne sais pas encore comment je vais gérer tout ça, mais je sais que quoi qu’il arrive, j’ai 56 autres personnes [Équipe Canada] derrière moi… c’est toute une aventure ».
« Motivé », lance Mathieu. « Motivé pour montrer à ma famille ce dont je suis capable et motivé pour représenter notre pays ».
« Ému », souligne Cory. « Ma fille comprend ma démarche, mais mon fils pas trop. Beaucoup de nos amis ont décidé de regarder le documentaire sur les Jeux Invictus sur Netflix. Ma femme et les personnes de notre entourage essaient font la même chose pour essayer de mieux comprendre les Jeux. On pense souvent à tort que les sportifs doivent être amputés ou avoir des blessures physiques visibles pour pouvoir participer. Certains d’entre nous ont effectivement des blessures physiques, mais ce n’est pas la raison principale de notre participation. Voir ma famille et mes amis s’impliquer autant, ça me touche énormément. »
- Que vous ont apporté les Jeux?
« Représenter le Canada autrement qu’en uniforme, ça donne un sentiment de fierté », affirme Rufca. « Et avoir sa famille à ses côtés, ainsi que tous ses coéquipiers, c’est vraiment incroyable. Cette opportunité m’a littéralement sauvé la vie, car j’étais sur une pente descendante. »
« C’est un moyen de rester actif, tant physiquement que mentalement, de rencontrer des personnes avec qui on peut créer des liens et trouver du soutien », explique Cory. « J’y ai trouvé une aide que je n’aurais probablement pas eue ailleurs. »
« Ça a redonné un sens à ma vie », affirme Mathieu. « Avant ça, je restais cloîtré dans mon sous-sol à ne rien faire. Le sport et le fait de sortir de ma zone de confort m’ont permis de me sentir à nouveau partie intégrante de la famille militaire. »
Mobilisons-nous pour encourager Cory, Rufca, Mathieu et toute l’équipe canadienne en suivant les épreuves sur TSN. Passez le mot autour de vous! Pour de plus amples renseignements, consultez le site web des Jeux Invictus.