Le sport rassemble, et c’est exactement ce qui s’est passé récemment à l’aéroport international de Fredericton (YFC), où le kiosque d’accueil s’est animé avec l’arrivée d’athlètes, et de leurs proches, venus participer au tout premier tournoi commémoratif de rugby en fauteuil roulant Maddog. Cet événement rend hommage à feu Hal Merrill, originaire de Fredericton et triple paralympien. 

Hal Merrill a représenté le Canada à trois Jeux paralympiques – Barcelone en 1992, Atlanta en 1996 et Sydney en 2000 – où il a remporté trois médailles de bronze au cours de sa carrière. Connu sous le surnom de « Maddog », cet athlète il a laissé sa marque bien au-delà du terrain, notamment grâce à son rôle de mentor, à son leadership et à son engagement envers le sport et sa communauté. 

Crédit photo: Fran Harris

Mike Whitehead, quadruple paralympien, qui s’est rendu à Fredericton pour le tournoi, évoque ce que cet événement représente pour lui : 

« C’est très spécial de participer à ce premier tournoi commémoratif. Le rugby en fauteuil roulant a changé de nombreuses vies, y compris la mienne. Le sourire des personnes que Hal a accompagnées sur le terrain en dit long sur son apport à la communauté. » 

Le tournoi a attiré des visiteurs de partout au pays, donnant à Fredericton l’occasion d’accueillir athlètes, personnes accompagnatrices et passionnés de rugby en fauteuil roulant. Pour plusieurs, c’était aussi une preuve que ce sport continue de prendre de l’ampleur au Nouveau-Brunswick. 

« Le rugby en fauteuil roulant au Nouveau-Brunswick ne fait pas que croître, il est en plein essor », affirme la coordonnatrice du parasport à Parasport Nouveau-Brunswick, Jaimie Randall. « Le terrain a réuni un large éventail d’athlètes, des joueurs expérimentés à ceux qui y faisaient leurs premiers pas. » 

Un événement de cette envergure nécessite une coordination importante bien avant le premier tournoi. À YFC, une équipe dévouée a facilité l’arrivée des groupes, en prenant en charge l’équipement, en coordonnant le transport au sol et en accompagnant les athlètes et leurs proches dans l’aérogare. Il s’agit d’un exemple concret des efforts déployés pour améliorer l’accessibilité des déplacements pour tous à l’aéroport. Pour en savoir plus sur les services d’accessibilité offerts à YFC